Doudou, je t'avais promis de t'expliquer ce qu'est une Basilique Majeure. Ce sont 4 églises catholiques ayant le rang le plus élevé et situées à Rome. Elles ont chacune une porte sainte qui ne s'ouvre que les années saintes. Ah, maintenant tu veux savoir ce qu'est une année sainte ? Tu connais l'expression ne pas être en odeur de sainteté ? Admire plutôt le campanile de la Basilica di Santa Maria Maggiore, il date du Moyen Âge et culmine à 75 mètres. Il est le plus haut de la città di Roma.
La Basilique Sainte Marie Majeure ou Basilica di Santa Maria Maggiore est la plus grande et la plus ancienne église de Rome dédiée à la Vierge Marie. La légende raconte que, dans la nuit du 4 au 5 août 356 (ou 358) la Vierge Marie apparut en songe au patricien Jean et au pape Libère et leur demanda de construire une église en son nom sur un lieu précis. Le lendemain matin, au sommet de la colline Esquilin, en plein mois d'août, la neige tomba et détermina l'endroit exact de l'érection. Depuis, tous les 5 août, celle que l'on surnomme aussi Notre-Dame-des Neiges est célébrée, dans la basilique, sous une pluie de pétales blancs symbolisant la neige.
Les fouilles archéologiques ont démontré que les premières pierres de l'église actuelle furent posées 1 siècle plus tard sous le règne de Célestin 1er. Depuis, la Basilique de Sainte Marie Majeure connut plusieurs agrandissements et restaurations. Derrière sa façade baroque se cache un riche plafond à caissons du XVe siècle que l'on doit à Giuliano da Sangallo. Il court le long de la nef centrale où sur les 42 mosaïques paléochrétiennes du Ve siècles, seules 27 subsistent. Le baldaquin et la façade, du XVIIIe siècle, sont l’œuvre de l'architecte Ferdinando Fuga.
Une cérémonie a lieu et il nous est impossible de pénétrer dans la chapelle Pauline (ou chapelle Borghese) qui est fermée au public. Il y trône l'icône d'une Vierge à l'Enfant, connue sous le nom de Salus populi romani et peinte par l'apôtre Luc. Elle aurait mis fin à l'épidémie de peste au VIe siècle après avoir été portée en procession durant 3 jours dans les rues de Rome. D'autres endroits de la basiliques sont clos et surveillés mais nous échappons à la vigilance de gardiens pour nous faufiler dans le baptistère.
En 1605, Flaminio Ponzio construisit une sacristie et un chœur d'hiver pour les chanoines. Au XIXe siècle, l'architecte Giuseppe Valadier le transforma en baptistère grâce aux fonts baptismaux en porphyre rouge offerts par le pape Léon XII. Je suis frustrée de ne pas pouvoir visiter les autres chapelles, d'autant plus qu'un couple bénéficie d'un passe-droit. Pour un peu, je me glisserais bien dans un confessionnal demander des comptes à un prêtre. A moins que je ne suive celui qui est connecté à son portable.
Mais il est tellement absorbé dans la "contemplation" de son smartphone que je préfère m'adresser au Bon Dieu plutôt qu'à ses représentants sur Terre. Pourquoi des passes-droits dans la Basilica di Santa Maria Maggiore, et certainement dans d'autres lieux saints ? Pas sûr que la Vierge et son enfant soient d'accord avec ça !
Dehors, des sœurs également connectées s'immortalisent devant la Basilique Sainte Marie Majeure. Heureuses et insouciantes. Sans doute portées par la beauté et par l'histoire de cet endroit cher au cœur du pape François. Ce dernier émettra le vœu d'y être inhumé, évènement inhabituel puisque en temps normal les papes reposent dans la Basilique Saint Pierre de Rome. Vieni, mio marito, nous avons encore quelques lieux saints à visiter. Eh oui, je te rappelle que tu es à Rome !
Basilica Santa di Santa Maria Maggiore : Piazza di Santa Maria Maggiore
00100 Roma, Italia
Renseignements et réservation en cliquant sur le lien : basilicasantamariamaggiore