J'ouvre les yeux sur un paysage lunaire. Ah non, c'est le crâne de mon mari. Bonne nouvelle, si mon humour est revenu c'est que je vais mieux. Je secoue un Doudou qui ne râle pas, c'est donc qu'il va mieux aussi. Un bon breakfast pour nous requinquer et nous partons visiter le Titanic Belfast, un musée totalement dédié au célèbre transatlantique et à ses constructeurs.
Inauguré en 2012, soit 100 ans après le naufrage du Titanic, le Titanic Belfast est une construction moderne représentant 4 proues de navire dont la hauteur est exactement celle du paquebot soit 38m. Il peut accueillir 3547 visiteurs soit le nombre de passagers autorisés à bord du Titanic. Érigé sur le site des anciens chantiers navals Harland & Wolff, lieu de construction du transatlantique, sa fréquentation est telle que les prévisions de 425 000 visiteurs par an ont été multipliées par 2.
Nous avons opté pour l'attraction principale, The Titanic Experience. Un voyage au fil de 9 galeries interactives où l'on découvre le Belfast de 1900 et et ses chantiers navals Harland & Wolff.
L'époque était aux traversées entre l'Europe et l'Amérique. Migrants, riches embarquaient sur des navires de plus en plus grands et luxueux, les paquebots transatlantiques. 2 compagnies maritimes, la Cunard Line et la White Star Line tiraient leur épingle du jeu. En 1909, la White Star Line lanca la construction du Titanic qui faisait partie de la "Classe Olympic" une classe de navires luxueux ayant le titre de plus beaux paquebots du monde. Années dorées pour les chantiers navals de Belfast.
Les différents corps de métier et le savoir-faire des ouvriers de Belfast sont mis à l'honneur le long d'un parcours que l'on fait à bord d'une navette qui amène tranquillement les visiteurs vers la suite de la visite ...
...Une vue imprenable sur les cales et les docks actuels avant d'arriver dans une salle où l'on voit la mise à l'eau du Titanic en présence du commandant Edward Smith.Sa réputation était telle à l'époque que la White Star Line lui confie le commandement de ses plus grands navires. Il périt lors du naufrage du Titanic dans la nuit du 14 au 15 avril 1912.
L'une des galeries retrace la vie à bord du Titanic avec des reconstitutions de salles et des images en 3D. Un monde aujourd'hui disparu et qui git au fond de l'océan Atlantique.
2 salles sont peut-être plus émouvantes que les autres, celles qui retracent le naufrage du Titanic et "l'après naufrage". On y entend les message de SOS en morse, les témoignages des survivants et une réplique d'un canot de sauvetage.
A moins que la toute dernière salle du Titanic Museum ne soit la plus poignante. Elle raconte les détails de l'expédition franco-américaine dirigée par Robert Ballard et Jean-Louis Michel qui découvrirent l'épave du Titanic le 1er septembre 1985. A 600 km de Terre-Neuve, elle git à 3800 mètres de profondeur où se trouvent encore de nombreux objets de la vie courante à bord ainsi que des objets personnels appartenant aux 2201 passagers. 5500 objets ont été remontés mais, depuis le 5 avril 2012, le Titanic est protégé par la convention de l'UNESCO afin de le protéger des chasseurs de trésor et de respecter la mémoire des 15oo passagers qui périrent lors du naufrage.
Nous quittons le navire Titanic Belfast pour découvrir le SS Nomadic, un transbordeur de la White Star Line lancé en avril 1911.
Surnommé le "petit frère du Titanic", il avait pour vocation de transporter les passagers du quai de Cherbourg à bord des paquebots traversant l'Atlantique. Le 10 avril 1912 178 passagers avaient pris place à bord du SS Nomadic pour rejoindre le Titanic qui mouillait en rade de Cherbourg avant d'appareiller pour une escale irlandaise. 63 passagers périrent lors du naufrage.
Une visite passionnante, comprise dans le billet The Titanic Experience, à bord de ce bateau à vapeur qui passa de mains en mains dont celle de la France. En 2006, il fut vendu aux enchères pour 250 000 euros à l'Irlande et sa restauration coûta l'équivalent de 10 millions d'euros.
La visite est terminée, voyage dans un passé lointain quand Belfast était la plus grande ville industrielle d'Irlande. A quelques encâblures, une autre histoire nous attend. Celle d'un peuple déchiré entre catholiques républicains et protestants loyalistes. Celle d'une ville où l'on a érigé les Peace Lines.
Titanic Belfast : Queens'Road
1 Olympic Way
Belfast, Royaume-Uni
Renseignements et réservations en cliquant sur le lien : titanicbelfast.com